A perspetiva de se tornar no primeiro campeão português desde que o Lisboa Belém Open foi criado em 2017, assinalando na altura o regresso dos ATP Challenger a solo nacional, foi impossível de concretizar por parte de Henrique Rocha, que acabou vencido pelo lituano Vilius Gaubas, com os parciais de 7-6 (7-3), 3-6 e 4-6 neste torneio combinado com ITF W100 e promovido pela Federação Portuguesa de Ténis no Club Internacional de Foot-Ball.
A jogar a primeira final deste nível em casa, o número três nacional, de 21 anos e 171.º ranking mundial, não teve tarefa fácil frente ao lituano (165.º) com fortes ligações a Portugal, desde os tempos em que foi treinado no Algarve por Pedro Pereira, pai de Tiago Pereira.
Com as bancadas do CIF e todos os recantos com vista para o central do centenário clube apinhados de gente a torcer por Rocha, o portuense liderou o set inaugural por 5-3, mas depressa viu o adversário fazer-lhe o contrabreak adiando a decisão para o tie-break que deixou o recinto em euforia pelo sucesso inicial de Rocha.
O jovem Gaubas, de 20 anos, deixou um aviso às claques voltando a devolver o break no jogo inaugural do segundo set e, ao oitavo, não perdeu a oportunidade de se colocar na frente (5-3), equilibrando a contenda logo depois.
O campeão do Lisboa Belém Open só seria mesmo conhecido no terceiro set e o tenista que integra do Centro de Alto Rendimento da FPT quebrou o serviço ao lituano que disputava a sexta final Challenger, mal pôde. Só que o 2-0 de Rocha depressa foi anulado com um novo contrabreak e promessas de longas trocas de bola que não deixaram que alguém arriscasse perder o lugar na bancada. Com uma quebra de serviço providencial ao nono jogo, Gaubas salvou um break, mas ao primeiro match point arrecadou o terceiro título da carreira.
“Estou muito triste por não deixar o título em casa, por outro lado, tenho de olhar para este encontro de uma forma positiva, forma pequenos detalhes que fizeram a diferente, estive várias vezes por cima do jogo e do resultado, faltou um pontinho ou outro ter caído para mim, mas mantive-me sempre com uma grande atitude, grande energia e a lutar até ao último ponto. O Vilius é muito raçudo e, sem dúvida, jogámos um grande ténis”, enalteceu Henrique Rocha.
A lotação esgotada também não passou despercebida do jogador português ao longo das três horas de luta: “Acho que já não cabiam mais dez pessoas aqui. É muito bom ver que o trabalho da Federação e das pessoas envolvidas está a colher frutos, pois há cada vez mais gente a vir ver o ténis, é muito bom para nós, para o desporto em geral, que continua a evoluir e só tenho de agradecer a toda a gente”, rematou o tenista português.
