Metade dos portugueses que atuaram em singulares, esta terça-feira, avançaram para a segunda ronda do Eupago Porto Open, mas Gastão Elias, Pedro Araújo e Tiago Torres não conseguiram seguir Henrique Rocha (na foto), Frederico Silva e Tiago Pereira no ATP Challenger 100, a decorrer no Complexo Desportivo do Monte Aventino.
O portuense Henrique Rocha (176.º ATP) abriu a contagem lusa precisamente no palco onde, há dois anos, celebrou pela primeira vez em quadros principais do ATP Challenger Tour e quebrou uma série de quatro derrotas consecutivas ao bater o qualifier britânico Henry Searle (415.º) por 6-4 e 6-4, em 80 minutos. O número três nacional manteve a invencibilidade em primeiras rondas no Eupago Porto Open e garantiu pela terceira vez em outros tantos anos a presença na segunda ronda.
Para chegar pela primeira vez aos quartos de final, o tenista que integra o Centro de Alto Rendimento da Federação Portuguesa de Ténis terá de superar o costa-marfinense Eliakim Coulibaly (286.º). A Rocha juntou-se, entretanto, Tiago Pereira (295.º). O algarvio da mesma idade nunca tinha celebrado em Portugal no que toca a quadros principais deste nível e quebrou a malapata com um triunfo autoritário (6-2 e 6-2) sobre o qualifier americano Maxwell Mckennon (469.º).
Sem perder o serviço ao longo dos 79 minutos de encontro com o recém-finalista do ITF M25 de Castelo Branco, há pouco mais de uma semana, o mais recente elemento português do top-300 mundial agendou encontro com o francês Antoine Escoffier (303.º).
O último português a seguir para a segunda eliminatória foi Frederico Silva (263.º), que foi também quem teve mais trabalho — desde logo por ser o único a precisar de três sets. No encontro que fechou a longa programação do court Eupago para esta terça-feira, o tenista das Caldas da Rainha bateu o suíço Marc-Andrea Huesler (174.º), terceiro cabeça de série e antigo 47.º do ranking, com os parciais de 7-5, 4-6 e 6-3 em 2.58 horas. Depois de uma paragem de quatro meses para curar uma pubalgia, Frederico Silva está a tentar recuperar tempo perdido e somou a 20.ª de uma temporada para já marcada por um título em Vila Real de Santo António, em fevereiro, pouco antes da paragem. Na curta passagem por hardcourts antes de regressar à terra batida, terá como próximo oponente o tunisino Moez Echargui (312.º).
Gastão Elias (316.º ATP e ex-57.º) não recuperou totalmente da exigente final ganha em 3.25 horas no domingo — neste mesmo local, mas relativa a um ITF M25 — e perdeu por 5-7 e 3-6 com o espanhol Martín Landaluce, segundo cabeça de série no Porto e 137.º da tabela, num embate marcado pelo desgaste físico do português de 34 anos, que chegou a ter break de vantagem em ambos os sets.
Pedro Araújo (455.º) ainda ameaçou uma reviravolta ao quebrar o serviço a Hugo Grenier (192.º) quando o sétimo cabeça de série serviu para a vitória sem enfrentar pontos de break até então, mas claudicou na reta final e cedeu 0-6 e 6-7 (4/7) face ao francês.
Na última semana, o lisboeta de 23 anos conquistou, ao lado de Maria Garcia, a medalha de bronze em pares mistos nas Universíadas, campanha que lhe retirou tempo de adaptação ao piso rápido neste regresso ao circuito profissional um mês depois.
Quem ficou mais perto de aumentar o leque de tenistas lusos apurados para a segunda ronda foi Tiago Torres (1257.º), o menos experiente de todos. Em grande plano na invicta ao longo da última quinzena, o lisboeta de 23 anos serviu para a vitória no primeiro encontro internacional frente a um top 200, só que deixou escapar aquele que seria, de longe, o melhor triunfo de uma curta carreira — só agora está a apostar a 100% no profissionalismo — e cedeu 6-4, 6-7 (2/7) e 3-6 face ao italiano Francesco Maestrelli (178.º).
Quartofinalista do ITF M25 na semana passada, também como qualifier, Torres celebrou sete vitórias nos nove encontros individuais que discutiu desde que chegou ao Porto e na próxima semana subirá cerca de 250 posições no ranking, ficando pela primeira vez à porta do top 1000.
A fechar a jornada, Vasco Prata e Tiago Silva estrearam-se lado a lado frente a um ex-número três mundial de pares e cederam 2-6 e 4-6 para o neerlandês Jean-Julien Rojer (atual 93.º) e o compatriota David Pel (38.º).
Fotos: Pedro Loureiro/Eupago Porto Open
